L'accès à l'électricité, nouveau goulot d'étranglement des data centers

Le paradoxe français : beaucoup d'électricité, peu de raccordements

La France dispose d'une électricité abondante et très largement bas carbone. En 2025, elle a exporté un volume record d'électricité vers ses voisins. C'est d'ailleurs l'un des principaux arguments pour attirer les data centers.

Mais produire de l'électricité ne suffit pas : il faut l'acheminer jusqu'au site. Un campus d'IA de plusieurs centaines de mégawatts doit être relié au réseau de transport très haute tension, avec un poste électrique dédié, parfois de nouvelles lignes. Ces ouvrages demandent des études, des autorisations et des travaux qui se comptent en années. RTE évoque des délais de raccordement haute tension de deux à sept ans selon les territoires.

Une file d'attente qui explose

Les chiffres de RTE donnent la mesure du phénomène. Fin 2024, une quarantaine de projets de data centers représentaient environ 5 GW de demandes de raccordement signées. En mai 2026, on comptait environ 80 projets et près de 18 GW réservés. La puissance totale recherchée par la filière atteint environ 28,6 GW, dont une partie seulement fait l'objet d'engagements fermes.

Au même moment, huit data centers seulement étaient raccordés au réseau haute tension, pour 800 MW cumulés. Et plus largement, près de 33 GW de projets industriels, tous secteurs confondus, attendaient un raccordement au réseau haute tension en juillet 2026, les data centers en représentant la plus grande part.

En Île-de-France, la puissance demandée par les data centers approche déjà la puissance moyenne consommée par toute la région. C'est ce qui pousse les projets vers les Hauts-de-France, la vallée du Rhône ou les zones portuaires.

Le « fast track » : raccorder un gigawatt en trois à quatre ans

Pour ne pas laisser filer les plus grands projets, RTE a mis en place une procédure de raccordement accéléré, issue du Sommet IA de février 2025 et validée par la Commission de régulation de l'énergie. Cinq sites ont été identifiés, deux en Île-de-France et trois dans les Hauts-de-France, chacun capable d'accueillir de 700 MW à 1 GW en trois à quatre ans. Le premier contrat a été signé en janvier 2026 avec le Campus IA de Fouju, pour une montée en puissance jusqu'à 1 400 MW.

RTE renforce aussi en priorité les grandes zones industrialo-portuaires (Dunkerque, Le Havre, Fos-sur-Mer) et cinq zones industrielles intermédiaires, dont le sud de l'Île-de-France et Valenciennes-Maubeuge.

Réserver n'est pas consommer

Un point est souvent mal compris : la puissance réservée n'est pas la puissance consommée. Les opérateurs installent les serveurs progressivement, au rythme de leurs clients. Selon les principaux opérateurs, il faudrait dix à quinze ans pour atteindre environ 80 % de la consommation correspondant aux puissances demandées. RTE observe d'ailleurs que les data centers raccordés ces dernières années n'utilisent en moyenne qu'environ 20 % de la puissance réservée.

Conséquence : réserver « large » bloque de la capacité réseau qui pourrait servir à d'autres projets, industriels notamment. C'est l'un des débats en cours sur les règles d'attribution.

Ce que cela change sur le terrain

Pour un maître d'ouvrage, le raccordement n'est plus une formalité de fin de projet : c'est la première question à poser, avant même le foncier. Il structure le choix du site, le phasage du chantier et le calendrier de mise en service. Côté ingénierie, il fait monter en puissance des compétences précises : postes haute tension, distribution moyenne tension, études de réseau, coordination avec RTE et Enedis, et pilotage d'interfaces entre le poste et le bâtiment.