Fin du SF6 dans l'appareillage électrique : le calendrier européen

Un gaz très efficace, et très problématique

L'hexafluorure de soufre, ou SF6, est utilisé depuis des décennies dans les disjoncteurs, les cellules et les postes sous enveloppe métallique. Il isole remarquablement bien et éteint efficacement l'arc électrique qui se forme à la coupure. Il permet ainsi des installations compactes, précieuses en ville ou dans les sites industriels contraints.

Son défaut est majeur : c'est le gaz à effet de serre le plus puissant connu, avec un potentiel de réchauffement global de plusieurs dizaines de milliers de fois celui du CO2, et une durée de vie de plusieurs milliers d'années dans l'atmosphère. Chaque fuite compte.

Le calendrier du règlement 2024/573

Le règlement européen sur les gaz à effet de serre fluorés, entré en vigueur en 2024, interdit la mise en service d'appareillage électrique neuf qui utilise ces gaz pour l'isolation ou la coupure. L'interdiction avance par paliers :

Le texte prévoit des cas particuliers, notamment lorsqu'aucune solution sans gaz fluoré n'est disponible, ou pour des équipements commandés avant son entrée en vigueur. L'appareillage existant peut continuer à fonctionner, être réparé et entretenu, à condition de ne pas augmenter la quantité de gaz ni son impact climatique. Le texte officiel publié sur EUR-Lex fait foi pour le détail de ces conditions.

Les alternatives

Les constructeurs ont développé plusieurs familles de solutions, qui ne se valent pas à toutes les tensions :

• l'air sec ou l'azote pour l'isolation, associés à des ampoules à vide pour la coupure, en particulier en moyenne tension ;
• des mélanges de gaz à faible potentiel de réchauffement global, pour les niveaux de tension plus élevés ;
• des conceptions isolées dans l'air, plus encombrantes, quand la place le permet.

Pour la très haute tension, les solutions existent mais sont plus récentes, d'où l'échéance plus lointaine de 2032.

Ce que cela change dans un projet

Le calendrier s'applique à la date de mise en service. Un poste conçu aujourd'hui et mis sous tension dans trois ans doit donc intégrer dès maintenant la règle qui sera en vigueur à cette date. Concrètement :

• vérifier l'échéance applicable à chaque niveau de tension du projet, au regard de la date de mise en service prévue ;
• adapter le génie civil : certaines solutions sans SF6 sont plus volumineuses ou plus lourdes que l'appareillage qu'elles remplacent ;
• revoir les procédures d'exploitation et de maintenance, les outillages et la formation des équipes ;
• anticiper les délais d'approvisionnement, alors que toute la filière bascule en même temps vers ces nouveaux équipements ;
• pour l'existant, tenir l'inventaire du gaz, les contrôles d'étanchéité et la récupération en fin de vie.

La sortie du SF6 touche ainsi l'ingénierie des postes, les achats et l'exploitation à la fois. C'est un chantier de fond pour les gestionnaires de réseau, les industriels et leurs équipes techniques jusqu'en 2032.